VDI, или Virtual Desktop Infrastructure, — инфраструктура виртуальных рабочих столов. До появления персональных компьютеров, сотрудник организации сидел за столом с бумагами, отчетами, скрепками, папками. С распространением ПК данные постепенно перенесли в них. На мониторе у сотрудника появились те же папки и «бумаги», к которым добавились программы. Все это хранилось локально — на жестком диске компьютера.

VDI, или виртуализация рабочих мест, — это концепция, в которой данные с ПК сотрудника хранятся централизованно, а у каждого сотрудника ПК виртуальный. Это удобно бизнесу, потому что на жестком диске сотрудника уже нет никаких чувствительных данных. Администратор сервера создает виртуальное рабочее место с отдельным набором приложений, программ, документов и доступов, которые хранятся на сервере — в ЦОД. Подключение и вся работа сотрудника идет через «прослойку» — «тонкий клиент».

«Тонкий клиент» — это специализированный мини-ПК с характеристиками, достаточными, чтобы поддерживать работу протоколов передачи данных (RDP, ICA, PCoIP). Клиент ничего не хранит, не проводит вычисления, не рисует графику, а транслирует изображение с сервера на монитор. Именно поэтому он называется «тонким» (это не физическая характеристика).

Клиент потребляет гораздо меньше электричества — 7-15 Вт (зависит от модели), а ПК — около 100 ВТ. У клиента прочный корпус, устойчив к перепадам температуры, влажности и работает непрерывно годами. В устройстве отсутствуют движущиеся части, чаще всего нет охлаждения и жесткого диска. Как следствие, когда оно ломается, данные пользователя не теряются.

Современные «тонкие клиенты» работают со всеми ОС, например, Windows, Mac OS или Linux, поддерживают локальные сети, удаленный доступ, аудио и видеоконференции. Дополнительно позволяют работать с флешками, смарт-картами, E-token, сканерами и принтерами.

Иногда вместо «тонкого клиента» используют обычный ПК. Технические характеристики здесь не важны, потому что удаляется жесткий диск и другие «лишние» детали и ставится специализированное ПО.